Temples 2

La colline de Phnom Kulen se trouve à une trentaine de kilomètres d'Angkor. C'est un plateau rocheux avec un ruisseau comportant plusieurs petites cascades, surnommé "la rivière aux mille lingas", au milieu de la forêt. Cette colline est sainte pour les Khmers, car c'est ici que Jayavarman II, fondateur de la monarchie angkorienne, institua le culte du dieu-roi. Ensuite plusieurs autres rois construisirent des temples sur cette colline. De nombreux rochers sont recouverts de sculptures représentant des lingas de Shiva, des Vishnou dormant sur des nâgas, des représentations d'animaux, comme des grenouilles, des taureaux ou des lézards.

Angkor Thom, ou "Grand Angkor", désigne la cité royale construite par les souverains d'Angkor vers la fin du XII^ème siècle, sous le règne du roi Jayavarman VII. Les premiers travaux commencèrent peu après qu'Angkor fut repris aux envahisseurs cham (du royaume Champa, sur le territoire de l'actuel Vietnam). La cité est construite à l'intérieur d'une enceinte de 8 m de haut, entourée par des douves de 100 m de large. Les murs sont percés aux points cardinaux de quatre portes fortifiées, ainsi que d'une cinquième Porte, vers l'est, la Porte de Victoire. Dans le périmètre d'Angkor Thom il existe divers monuments dont les principaux sont le Bayon, le Baphuon, le Phimeanakas, ainsi que la Promenade des éléphants et la Terrasse du roi lépreux.

Le Bayon est l'un des monuments majeurs d'Angkor, popularisé par les tours de pierre sculptées de grandes têtes regardant les quatre points cardinaux. Datant de la fin du XII^ème siècle, ce temple-montagne fut édifié par le roi Jayavarman VII et dédié au Bouddha L'Eveillé. Il connut diverses transformations pendant près d'un siècle. On arrive sur le site en traversant un pont à nâgas (serpent mythique à 5 ou 7 têtes, gardien des mondes souterrains), puis un gopura (porche) perce le mur d'enceinte. La galerie qui longe le mur extérieur présente de remarquables bas-reliefs. Certains illustrent des scènes de batailles historiques entre les Khmers et les chams ; elles montrent les armées en marche, les archers, les éléphants d'attaque, et de nombreux morts jonchant le sol. On y voit aussi des ermites entourés de disciples, des scènes de cour, Vishnu... Les parties basses des bas-reliefs relatent la vie de tous les jours à cette époque, par exemple un combat de coqs, un cuisinier faisant cuire des brochettes, le marché, une partie d'échecs, la naissance d'un enfant, un potier... Le deuxième niveau du temple est également entouré d'un mur et d'une galerie à bas-reliefs. Le troisième niveau est une terrasse limitée par une balustrade de nâgas, où se dressent les nombreuses tours à visages dont la haute tour centrale du sanctuaire.

La Terrasse (ou promenade) des éléphants, suivie de la Terrasse du roi lépreux bordent une vaste esplanade.

La Promenade des éléphants est une plate-forme de 300 m de longueur sur laquelle le roi et sa cour prenaient place lors des cérémonies et fêtes. Datant de la fin du XII^ème siècle, elle fut donc aménagée du temps de Jayavarman VII (et de ses succcesseurs) alors que le Palais Royal existait déjà depuis des décennies. C'est le mur la délimitant à l'est, haut de 2,5 m, qui lui donne son nom grâce aux nombreuses sculptures d'éléphants qui le décorent. Cinq escaliers bordés par des éléphants en haut-relief permettent d'accéder au niveau supérieur de la terrasse.

La Terrasse du roi lépreux est limitée sur trois faces par des murs de 7 m de haut décorés de bas-reliefs figurant des apsaras, des personnages royaux, des nâgas à cinq têtes (figurant les cinq éléments). Datant de la fin du XII^ème siècle, la Terrasse du roi lépreux tient son nom de la statue placée à son sommet (dont l'original se trouve au musée national à Phnom Penh). Les taches sur la pierre font penser que le roi aurait contracté cette maladie ; d'autres attribuent ce fait à un lichen.

Le Phimeanakas datant du X^ème siècle (donc antérieur à la cité Angkor Thom) est une pyramide en latérite et en grès où le roi avait l'habitude de se recueillir.

Le Preah Palilay est un petit sanctuaire bouddhiste situé à 11Km de Siem Reap, présentant une grande tour en latérite.

Angkor est une région de 400 Km² située à coté de la ville de Siem Reap et comprenant près de 300 temples et vestiges divers. Ce fut la capitale des rois khmers du IX^ème au XV^ème siècle. Son nom est aussi synonyme d’une période historique.

De tous les temples antiques khmers, Angkor Vat est le plus grand et le plus connu. Erigé au XII^ème siècle sous Sûryavarman II, il a nécessité une trentaine d'années de construction. Angkor Vat, comme d'autres monuments d'Angkor, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et il a toujours figuré sur le drapeau national. Ce temple, alors connu sous le nom de Preah Pisnulok (titre posthume du roi fondateur) fut d'abord dédié au culte des rois et du dieu hindou Vishnou, avant de devenir un lieu de pèlerinage bouddhique au XVI^ème siècle.

Temple le mieux préservé d'Angkor, Angkor Vat combine les deux bases de l'architecture khmère : temple-montagne et temple à galeries. À l'intérieur d'une douve de 190 m de large et d'un mur externe de 1500 m par 1300 m se trouve une galerie tournante et ouverte vers l'extérieur, comportant des bas-reliefs nombreux et variés représentant des épopées historiques et des scènes de la vie quotidienne. Au centre du temple se dresse le Bakon, formé de quatre tours en forme de lotus plus une centrale plus haute, reliées par des galeries et délimitant quatre bassins.